W ujęciu statystycznym współczynnik przedstawia pewną przeciętną wartość wynikającą z obserwacji wielkiej liczby urządzeń danego typu znajdujących się w eksploatacji w ciągu możliwie długiego czasu. Im większa będzie liczba lat trwania badań statystycznych, tym w lepszy sposób scharakteryzowana będzie awaryjność urządzenia za pomocą przeciętnej wartości współczynnika awaryjności. Współczynnik awaryjności można w takim rozumieniu traktować jako prawdopodobieństwo znajdowania się danego urządzenia w stanie awaryjnym czyli niezdatnym do ruchu. W odniesieniu do tak pojętej wielkości można stosować zasady rachunku prawdopodobieństwa i obliczyć współczynniki awaryjności układów, składających się z wielu elementów zgrupowanych w różny sposób.